① 太古から「土着信仰」として畏敬の対象として崇拝されていたであろう時代。
②「修験道」の時代。江戸時代までは御嶽山には「道者」と呼ばれる木曽谷の人々のみが登拝を許されていました。道者は100日、あるいは75日に及ぶ精進潔斎を行い、旧暦6月15日に限り剣ヶ峰や王滝頂上への登拝が認められていました。当時、女性は黒沢口6合目付近（ミヨと呼ばれていた）までしか登ることができませんでした。また御山を遠くから拝む「遥拝」も盛んに行われていたと思われます。
③ 江戸時代後期、尾張出身の覚明行者が黒沢口を庶民を引き連れ軽い精進潔斎で強行登拝を行ったことを契機に、木曽谷以外の庶民も登拝が許可されるようになりました。さらに数年後には武蔵国秩父の普寛行者が王滝口を開山し、現在へと続く御嶽信仰の形を築き上げました。近世開山後は女性は黒沢口は女人堂まで、王滝口は大江権現まで登拝が許可されていたと思われます。明治初期になると女性の登拝も認められ、また開山期間も延長されるなど、今日の登拝の礎が築かれていきました。
④ 現代は信仰としての「登拝」と、自然を楽しむレジャー登山とが共存する時代であり、多くの人々に親しまれています。